En 1823, según cuenta la leyenda, William Webb-Ellis, alumno de la Escuela de Rugby, recogió la pelota y corrió. Con este «desprecio por las reglas», se describe a Webb-Ellis como el inventor del juego de Rugby Football.
El incidente en el que Webb Ellis supuestamente atrapó el balón en sus brazos durante un partido de fútbol (que estaba permitido) y corrió con él (que no lo estaba) se supone que ocurrió en la segunda mitad de 1823. Pueden ver en el siguiente video la historia contada por Rusty MacLean el curador del Museo de Rugby School.
Nació el 24 de noviembre de 1806 en Salford, cerca de Manchester, Lancashire.
Su tumba fue redescubierta en 1958 y desde entonces ha sido renovada por la Federación Francesa de Rugby. en el Cimetière du Vieux Château en Menton, Francia.
La única imagen contemporánea conocida de Webb Ellis se publicó en Illustrated London News, 1854.
Nunca se casó y murió en el sur de Francia en 1872, dejando una herencia de £ 9,000, principalmente a varias organizaciones benéficas.
La Webb Ellis Cup, hecha en 1906 por los orfebres reales Garrards, es una reproducción de un trofeo que se cree se hizo alrededor de 1740 por uno de los principales orfebres de su era, Paul de Lamerie, un artesano hugonote que debió escaparse de Francia hacia Inglaterra para evitar la persecución religiosa. Armó su negocio en el Soho londinense, produciendo una cantidad de trofeos y copas que están en colecciones privadas en distintos lugares del mundo, incluyendo la colección real.
Se cree que la copa original de De Lamerie, usada por Garrards para modelar la copa Webb Ellis, es parte de la colección de una de las compañías de la familia Goldsmith en la ciudad de Londres, para nadie en el rugby la ha visto.
La copa en sí, hecha a mano por artesanos anónimos, es de plata, bañada en oro, de 38,1 centímetros de alto y pesa casi tres kilos.
Una cabeza de piña adorna una de las dos asas, mientras que la otra está decorada con una cabeza de ninfa, una máscara con barba, una máscara de león y una enredadera.
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